De boot heen, zeven slaapplekken langs de route en de boot terug. Per stop de rijdag ernaartoe, wat je onderweg ziet en waar je rekening mee moet houden.
De reis begint aan de pier in IJmuiden. Je rijdt de motoren het autodek op, zet ze vast en neemt alleen een kleine tas mee naar boven. We hebben één zeezichthut voor ons vijven met eigen douche en toilet. Om 19:30 is het dinerbuffet. Daarna kun je op het achterdek de Nederlandse kust zien verdwijnen.
Vaartijd
17:30 → 09:15 (lokale tijd)
Terminal
Felison Terminal, IJmuiden
Inchecken
Check-in sluit 16:30
Voordelen
Slapen terwijl je reist: zaterdagochtend sta je uitgerust in Engeland
Eén hut voor vijf met eigen badkamer, beddengoed en handdoeken
Dinerbuffet aan boord, dus geen gedoe met eten
Nadelen
Krappe hut met stapelbedden
Geen toegang tot het autodek tijdens de overtocht
Om 09:15 aankomen betekent vroeg op en ontbijten
Let op
Iedereen heeft een UK ETA en een geldig paspoort nodig
Pak een overnachtingstas apart; de motortassen blijven beneden
Neem eventueel eigen spanbanden mee om de motor extra vast te zetten
Je rijdt van de boot meteen het binnenland in. De A68 klimt over de heuvels van Northumberland naar Carter Bar, waar je de grens over gaat met uitzicht over de Borders. Daarna glooiende wegen langs abdijruïnes en door het Tweed-dal bij Peebles. Over de Queensferry Crossing zie je de drie Forth-bruggen naast elkaar. Na Perth en Blairgowrie begint het echte werk: de A93 door Glenshee, steeds kaler en hoger, tot de Cairnwell-pas. Dan daal je af naar Braemar.
Onderweg · tik om te openen in Google Maps
Carter Bar · grens Engeland–Schotland, uitzichtpunt op 418 m
Een stenen Victoriaans huis aan de zuidrand van Braemar, midden in de Cairngorms. Je komt binnen over de A93 door Glenshee, met de Cairnwell-pas (670 m) als laatste klim van de dag. Daarna is het nog een paar minuten uitrollen het dorp in. Het hostel is eenvoudig: één familiekamer met stapelbedden voor ons vijven.
De dag begint langs de Dee, voorbij Balmoral, het zomerverblijf van de koninklijke familie. Bij Cock Bridge begint de Lecht Road (A939): steile klimmen, snelle bochten en open heide. Dit is motorrijden op z'n Schots. Via Tomintoul en Glenlivet gaat het door whiskyland naar Cawdor Castle. Over de B9176 kom je bij het uitzichtpunt Struie, met de Dornoch Firth onder je. Het laatste stuk volgt de A9 langs de kust, langs het sprookjeskasteel Dunrobin.
Een vrijstaand cottage van 85 m² op de heuvel boven Helmsdale, een vissersdorpje aan de oostkust waar de A9 de Strath of Kildonan in gaat. De dag ervoor heb je de Lecht Road gehad, een van de mooiste motorwegen van Schotland. Hier heb je een eigen huis met keuken en een bad, ideaal om een avond rustig zelf te koken.
De leegste dag van de reis. De A897 volgt de rivier door de Strath of Kildonan, waar in 1869 een kleine goldrush was, en komt dan in de Flow Country: kilometers veen, meertjes en lucht, zonder huizen. Aan de noordkust wordt het ineens dramatisch. Witte stranden bij Bettyhill, de dam over de Kyle of Tongue met Castle Varrich erboven, en dan helemaal om Loch Eriboll heen. Vlak voor Durness ligt Smoo Cave, gewoon naast de weg.
In plaats van door het binnenland rijd je de hele noordoosthoek langs de kust. Meteen na Helmsdale komen de Berriedale Braes: een steile haarspeld omlaag naar de baai en aan de andere kant weer omhoog. Bij Whaligoe staat een stop in de route: 365 treden langs de klif omlaag naar een piepklein haventje. Daarna rijd je door naar Wick. Dan naar het uiterste puntje: de vuurtoren van Duncansby Head, met de rotsnaalden van de Duncansby Stacks een kwartier lopen verderop, en het bekende bord in John o' Groats. Over de noordkust rijd je langs Castle of Mey en Dunnet naar Thurso, en via de A836 naar de witte stranden van Bettyhill. Vanaf daar is de route gelijk aan de standaardrit: Tongue, Loch Eriboll, Smoo Cave en Durness.
Het begin is gelijk aan alternatief 1: de Berriedale Braes, en de stop bij de Whaligoe Steps, en zo naar Wick. Daarna steek je binnendoor naar Thurso en volg je de noordkust tot Bettyhill. Daar draai je het binnenland in, de B873 door Strathnaver op. Dat is een stil, groen dal met de resten van dorpen die in de Highland Clearances leeggehaald zijn. Langs Loch Naver kom je in Altnaharra, een van de koudste plekken van Groot-Brittannië. Daarna gaat de A836 over de hei naar Tongue, met Ben Loyal recht voor je. Het laatste stuk is weer gelijk aan de standaardroute.
Ben Loyal · ‘koningin van de Schotse bergen’, zicht vanaf de A836
Vergeleken met de standaardroute
De langste variant: 255 km, ongeveer 55 km meer dan de standaardroute
Kust én binnenland: Caithness-kliffen plus het stille dal van Strathnaver
Mist John o' Groats en Duncansby Head
De B873 en de A836 bij Altnaharra zijn single track: rustig, maar trager dan de planner rekent
Tanken in Wick of Thurso; daarna pas weer in Durness
Een gelijkvloers huisje in Balnakeil Craft Village, een voormalige militaire basis net buiten Durness die nu vol ateliers en kleine winkeltjes zit. Het noordwestelijkste dorp van het vasteland. Je zit op loopafstand van Balnakeil Beach, en Cocoa Mountain (chocolade en de bekende warme chocolademelk) zit in hetzelfde dorp. Met de standaardroute is dit de kortste rijdag, dus dan is er tijd om rond te lopen.
Volgens velen het mooiste stuk van de NC500. Na de Kylesku-brug duik je de B869 op: een single track road die kronkelt, steil klimt en daalt langs baaien en kleine meren. Neem de tijd, en gebruik de passing places. Bij Clachtoll en Achmelvich liggen witte stranden, in Lochinver haal je een pie. Vanaf Inverkirkaig zie je de vreemde bergen Suilven en Stac Pollaidh. Na Ullapool rijd je de Destitution Road naar Little Loch Broom, langs Inverewe Garden de westkust af.
Een oud jachthuis op de kaap Carn Dearg aan de noordkant van Loch Gairloch, een paar kilometer voorbij het dorp. Je kijkt vanuit de lounge over zee naar Skye. De dag ervoor rijd je de B869 langs Drumbeg: single track, steil, met blinde toppen. Mooi maar traag. Het hostel heeft een droogruimte, en die is na zo'n dag goud waard.
Eerst langs Loch Maree, met de Beinn Eighe aan de overkant, en dan Glen Torridon in. Daar torent de Liathach recht boven de weg uit. Via Shieldaig en Lochcarron rijd je naar de Skye Bridge. Op Skye volgt het hoogtepunt: de Trotternish-lus vanuit Portree, langs de rotsnaald Old Man of Storr en Kilt Rock met de waterval in zee. Dan het smalle pasje over de Quiraing, een landschap dat uit een fantasyfilm lijkt te komen. Via Uig gaat het naar de stille westkant, naar Carbost.
Je rijdt langs Loch Maree naar Kinlochewe en neemt daarna de snelle, brede A890 door Glen Carron. Torridon laat je liggen, dus je bent vlot op Skye. Daar krijg je de volle Trotternish-lus: van Portree langs de rotsnaald Old Man of Storr en Kilt Rock met de waterval in zee, dan het smalle pasje over de Quiraing en via Uig terug. Over de binnenweg langs Skeabost en Struan kom je in Carbost.
Dit is de bergvariant. Na Loch Maree rijd je Glen Torridon in, onder de Liathach door, naar Shieldaig. Bij Tornapress begint de Bealach na Bà: de steilste weg van Groot-Brittannië, met hellingen tot 20% en haarspelden zoals in de Alpen, tot een uitzichtpunt op 626 m met Skye aan de horizon. In deze route rijd je tot het uitzichtpunt en daal je dezelfde weg weer af. Op Skye houd je het kort: via Broadford en Sligachan naar Portree, en over de binnenweg naar Carbost.
De rustige variant. Over Loch Maree en de snelle A890 door Glen Carron ben je vroeg op Skye. Na een stop in Portree rijd je door naar Carbost en heb je de middag vrij. Doe een tour bij Talisker, beneden aan het dorp, drink een pint in The Old Inn of loop naar de Fairy Pools onder de Cuillin. De netto rijtijd is ruim een uur korter dan die van de standaardroute.
Fairy Pools · 13 km van Carbost, wandeling van ±40 min
Vergeleken met de standaardroute
Kortste variant: 233 km en netto 3u10, ruim een uur korter dan de standaardroute
Mist zowel Torridon als de Trotternish-lus
Ideaal als het weer slecht is of als de groep een rustdag nodig heeft
Talisker-tours raken in juni vol: vooraf reserveren
Een gelijkvloerse cottage boven Carbost aan Loch Harport, aan de stille westkant van Skye. Onderaan het dorp staat de Talisker-distilleerderij en daarnaast The Old Inn, de vaste pub van iedereen die hier slaapt. Met de standaardroute is dit de langste dag in uren: Torridon, de Skye Bridge en dan nog de hele Trotternish-lus met de Quiraing. Kortere varianten staan hieronder bij de alternatieven.
Een dag vol klassiekers. Je verlaat Skye via Sligachan, met de Cuillin-bergen achter je, en stopt meteen na de brug bij Eilean Donan, het kasteel op het eilandje dat iedereen van ansichtkaarten kent. Glen Shiel voert langs de Five Sisters of Kintail, en door Glenmoriston kom je bij Loch Ness. Urquhart Castle ligt op een rots in het meer. In Fort Augustus zie je de sluizentrap van het Caledonian Canal. Bij Spean Bridge kijkt het Commando Memorial uit op Ben Nevis. Langs Loch Linnhe rol je naar Ballachulish.
Een gerenoveerde stenen schuur in een grote tuin aan Loch Leven, aan de voet van Glencoe. Score 5,0. Boven twee lichte slaapkamers met bedden die je met een rits kunt splitsen, beneden een woonkamer met slaapbank en in totaal drie badkamers. Een fijne plek om de dag van Skye langs Loch Ness te laten bezinken voor de rit door Glencoe.
Je begint met de mooiste kilometers van de A82: Glencoe in, tussen de Three Sisters door, en dan het hoogland van Rannoch Moor op. Het is wijd en leeg, met Buachaille Etive Mòr als wachter aan de rand. Via Bridge of Orchy en Tyndrum, een klassieke pauzeplek, daal je af naar Loch Lomond. De weg langs het meer is mooi maar smal en druk. Na de Erskine Bridge over de Clyde wordt het rustig boerenland in Ayrshire.
Een klassiek hotel in rode zandsteen in het centrum van Mauchline, het dorp van Robert Burns in Ayrshire. Je komt hier na de A82 door Glencoe en over Rannoch Moor, langs heel Loch Lomond. Na een week hostels en huisjes is dit de nacht met een eigen badkamer per kamer, handdoeken en een normaal hotelbed.
Een rustige laatste dag. De A76 volgt de Nith door een groen dal, langs Sanquhar met het oudste postkantoor ter wereld en Drumlanrig Castle. Na Dumfries en Gretna ga je de grens over, en dan komt het mooiste stuk: de B6318, de Military Road. Die loopt kaarsrecht en golvend naast de resten van Hadrian's Wall. Stop bij Housesteads voor het Romeinse fort, en rij dan door naar de kade in North Shields.
Sycamore Gap · de bekende boom is in 2023 omgezaagd; de plek is er nog
De laatste rijdag eindigt aan de kade van North Shields. Dezelfde soort hut als op de heenreis: vijf bedden, eigen badkamer en zicht op zee. Een goed moment om de week door te nemen aan de bar, terwijl de motoren beneden staan. Zondagochtend rijd je in IJmuiden van de boot.
Vaartijd
17:00 → 09:45 (zondag)
Terminal
Royal Quays, North Shields
Inchecken
Inchecken 13:30–16:00
Voordelen
Geen lange rit naar huis na een week rijden
Hut met eigen badkamer, beddengoed en handdoeken
Dag 8 is kort genoeg om onderweg nog Hadrian's Wall mee te pakken
Nadelen
Strak eindtijdstip: check-in sluit om 16:00
De laatste rijdag gaat over A-wegen rond Dumfries en Carlisle, minder spectaculair
Let op
Vertrek uit Mauchline uiterlijk rond 10:00
Tank vóór de terminal; het laatste stuk door Newcastle kan druk zijn
